カラー（ヘアカラー）とは、酸化染毛剤などの薬剤を用いて、毛髪のメラニン色素を分解（脱色）しながら、同時に酸化染料を内部に浸透・発色させて髪の色を変化させる技術です。単に「色を塗る」のではなく、髪の内部構造に化学変化を起こして色を定着させるため、シャンプーで落ちることなく数週間から数ヶ月にわたって色味を楽しむことができます。
現代のヘアカラーは、単一の色で染める「ワンカラー」にとどまらず、ハイライトやローライトを駆使して立体感を出す「デザインカラー」、根元の新生部のみを繋げる「リタッチ」、そして加齢による白い髪を美しく彩る「グレイカラー（白髪染め）」など、目的は多岐にわたります。顔の印象を明るく見せる「肌色補正」の効果や、ファッションのアクセント、さらにはコンプレックスの解消まで、ヘアデザインにおいて最も劇的な変化をもたらす魔法のステップです。
主なポイント
- 「脱色」と「染色」の同時進行: 髪を明るくする「アルカリ剤・過酸化水素」と、色を入れる「染料」がセットで働くことで、透明感のある多彩な発色を可能にする。
- アルカリカラーの仕組み: キューティクルを一時的に開き、染料を深部まで届けるため、発色と持ちが良い反面、適切な「後処理（アルカリ除去）」を行わないとダメージの原因になる。
- パーソナルカラーとの連動: 自身の肌や瞳の色に合わせた「似合わせカラー」を選ぶことで、肌を白く見せたり、生き生きとした血色感を与えたりすることができる。
- ダメージレスへの進化: 近年では、オイルを主成分とした「オイルカラー」や、ダメージを補修しながら染める「プレックス系カラー」が登場し、繰り返しの施術でもツヤを維持できる選択肢が増えている。
- ホームケアの鉄則: 染料は熱や洗浄力の強いシャンプーに弱いため、「カラー専用シャンプー」の使用や、ぬるま湯での洗髪、ドライヤー前の熱保護が色持ちを劇的に変える。
- パッチテストの義務: 染料に含まれる「ジアミン」等に対するアレルギー反応を防ぐため、初めての薬剤を使用する48時間前には皮膚試験を行うのが世界的な安全基準。