クリームとは、水分と油分を混ぜ合わせて乳化（エマルション化）させた基礎化粧品の一種です。スキンケアの工程において、化粧水や美容液によって肌（角質層）に与えた水分や美容成分が空気中へと蒸発（過乾燥）しないよう、油分の膜を張って肌に「フタ」をし、うるおいを長時間保持する役割を担っています。
最大の特徴は、同じく油分でフタをする保湿アイテムである乳液と比較して、油分の配合バランスがより多く設計されている点にあります。乳液が水分多めでみずみずしく軽いテクスチャーであるのに対し、クリームは油分が多くこっくりとしたリッチなテクスチャーに仕上げられています。乾燥対策や肌の保護を目的とした「保湿クリーム」、特定の目的を狙う「美容クリーム」、睡眠中の乾燥を防ぐために油分が多く濃厚に作られている「ナイトクリーム」などの種類があり、肌質や季節、使用する時間帯に合わせた適切な製品選定が重視される、スキンケアの締めくくり（エモリエントケア）の基本アイテムです。
主なポイント
- 水分と油分をブレンドする乳化技術を用いた構造
本来は混ざり合わない水と油を、界面活性剤などの技術を用いて均一に融和させた構造を持っています。肌に必要な水分と油分を同時に補給しながら、皮膚表面になめらかな保護膜（疑似皮脂膜）を形成します。 - 化粧水や美容液の蒸発を防ぐ「フタ」としての役割
先行して塗布した化粧水や美容液の成分を肌の内部に閉じ込める役割を果たします。油膜による障壁を作ることで肌からの水分蒸散（TEWL）を物理的に抑制し、しっとりとした滑らかな素肌感を長く維持します。 - 水分が多めでみずみずしい「乳液」とのバランスの違い
乳液とクリームは目的が似ていますが、成分の比率が異なります。乳液は水分の割合が高く設計されているため、肌なじみがよく軽快に広がるのに対し、クリームは油分の割合が大きいため、肌をしっかりと覆う保護力に優れています。 - 基本的な乾燥対策と肌の保護を担う保湿クリーム
肌のカサつきやつっぱり感を防ぐための、最も標準的なクリームです。皮膚に必要な油分を適切に補うことで角質層の柔軟性を回復させ、外部の刺激（冷気や空気の乾燥など）から地肌を守るバリア機能を補強します。 - 特定の美容成分が濃縮された美容クリーム
基本的な保湿機能に加え、エイジングケア（年齢に応じたケア）や美白、肌荒れ予防などの特定の美容成分が濃縮されて配合されているアイテムです。肌悩みに合わせて局所的、あるいは顔全体になじませて使用されます。 - 睡眠中の乾燥から肌を守る濃厚なナイトクリーム
夜間の就寝中に生じる皮膚の乾燥を防ぐために開発された、夜専用のクリームです。日中用（デイクリーム）のように紫外線カット成分などが含まれない代わりに、油分の比率が高く、濃厚でコクのあるテクスチャーに作られています。 - 水分から油分へと重ねる正しいスキンケアの順番
一般的なスキンケアの基本的な手順は、水分の多いものから油分の多いものへと順に重ねていきます。「①化粧水 ➔ ②美容液 ➔ ③乳液 ➔ ④クリーム」の流れが基本となり、肌質（脂性肌など）や季節のベタつきに合わせて、乳液かクリームのどちらか一方を省略する調整もなされます。