乾燥肌（ドライスキン）とは、角質層の「水分」と、肌表面を覆う「皮脂（油分）」の両方が不足している肌タイプを指します。健康な肌は天然の保湿成分や皮脂膜によって潤いを蓄えていますが、乾燥肌はこのバリア機能が脆弱なため、水分が逃げやすく、外部刺激（紫外線、摩擦、雑菌）に対して無防備な状態です。
最大の特徴は、洗顔後のツッパリ感や、肌表面のカサつき、粉吹き、そして柔軟性の低下による「乾き小ジワ」が目立ちやすい点にあります。体質的な要因に加え、加齢による皮脂分泌の減少、エアコンによる低湿度、過剰な洗顔（洗いすぎ）などが引き金となります。単に水分を与えるだけでなく、「水分を抱え込む力」と「油分の蓋」を同時に補い、バリア機能を擬似的に再構築する戦略的な保湿が不可欠な肌質です。
主なポイント
- 「バリア機能」の低下: 角質細胞間脂質（セラミド等）が不足しているため、アレルゲンが侵入しやすく、痒みや赤みといった「敏感症状」を併発しやすい。
- 皮脂膜の消失: 天然のクリームである皮脂が足りないため、肌のツヤが失われ、質感がゴワゴワと硬くなりやすい。
- 「乾き小ジワ」の定着: 目元や口元の細かいシワは、乾燥による一時的な萎み（しぼみ）であることが多く、早期の徹底保湿で消失させることが可能。
- 間違った洗顔の代償: 熱すぎるお湯での洗顔や、洗浄力の強いクレンジングは、数少ない貴重な皮脂まで奪い去り、乾燥を深刻化させる。
- 季節と年齢の相関: 湿度が下がる冬場はもちろん、女性ホルモンの変化や加齢によって皮脂量は低下するため、年齢に合わせた「油分の強化」がケアの鍵。
- インナードライとの見分け:
- 乾燥肌: 表面も内部もカサカサ。皮脂がほとんど出ない。
- インナードライ: 内部は乾いているが、表面は皮脂でテカる。