天然保湿因子（てんねんほしついんし）

天然保湿因子（NMF）とは、肌の最外層にある「角質層」の細胞内に存在し、水分を保つ働きをする成分の総称です。NMFは人の肌がもともと持っている保湿成分で、アミノ酸（約40％）を主成分に、ピロリドンカルボン酸（PCA）、乳酸、尿素などから構成されています。

NMFには水分を抱え込む性質があり、角質層のうるおいを保つうえで重要な役割を果たしています。角質細胞の中にNMFが十分にあることで、肌の柔軟性が保たれ、なめらかな状態を維持しやすくなります。

加齢や過度な洗顔、紫外線などの影響によってNMFが減少すると、角質層の水分が不足し、肌が乾燥しやすくなります。乾燥が続くと、肌のキメが乱れたり、つっぱりやごわつきを感じたりすることもあります。NMFを含む角質層のうるおいを保つことは、すこやかでなめらかな肌を維持するために大切です。

主なポイント

• アミノ酸がNMFの主成分:
  NMFの約40％はアミノ酸で構成されています。アミノ酸は、角質細胞内のタンパク質が分解されることで作られます。そのため、NMFを保つには、肌のターンオーバーが正常に行われることも大切です。
  
• 「スポンジ」のような保水力:
  NMFは水分を抱え込む性質があり、角質層のうるおいを保つ働きをしています。NMFが不足して角質層の水分が少なくなると、肌が乾燥しやすくなります。化粧水やクリームなどで外側から保湿するだけでなく、角質層の水分を保つNMFの働きにも注目することが大切です。
  
• バリア機能を支える3つの要素:
  肌のうるおいを守るバリア機能は、「皮脂膜」「細胞間脂質（セラミドなど）」「天然保湿因子（NMF）」などが関わって成り立っています。NMFは角質細胞の中で水分を保ち、肌のうるおいを維持する役割を担っています。
  
• 「洗顔」による流出:
  NMFは水に溶けやすい性質があるため、洗顔や入浴の際に長時間お湯に触れていると、肌のうるおいが失われやすくなります。特に熱いお湯は肌への負担になりやすく、洗顔後のつっぱりや乾燥につながることがあります。洗顔はぬるま湯で行い、必要以上に肌をこすったり長時間お湯に触れたりしないことが大切です。
  
• 尿素と乳酸で角質を柔らかくする:
  NMFを構成する成分の一つである尿素や乳酸には、角質を柔らかくする働きがあります。これらはハンドクリームなどの保湿剤にも配合されており、乾燥による肌のごわつきをやわらげるために使われています。
  
• 「スキンケア」での補給:
  化粧水や美容液などに配合されているアミノ酸やPCAなどは、NMFを構成する成分として、角質層のうるおいを保つために使われています。NMFそのものを直接補うというよりも、NMFに含まれる保湿成分をスキンケアで補うことで、肌のうるおいをサポートします。