明度とは、色の三属性（色相・明度・彩度）の一つで、色の「明るさの度合い」を指す指標です。色の鮮やかさ（彩度）や色味（色相）に関わらず、その色がどれだけ白に近いか、あるいは黒に近いかを表します。
最大の特徴は、視覚的な「軽重感（けいじゅうかん）」に大きな影響を与える点にあります。明度が高い（白に近い）色は、軽やかで清々しく、膨張して見える性質（膨張色）があります。対して明度が低い（黒に近い）色は、重厚で落ち着いた印象を与え、引き締まって見える性質（収縮色）を持ちます。ヘアカラーやメイク、ファッションにおいて、顔立ちをパッと明るく見せたり、シルエットを引き締めたりするための最も基礎的な視覚コントロールの概念です。