角栓とは、毛穴の中で過剰に分泌された「皮脂」と、剥がれ落ちた「古い角質（タンパク質）」が混ざり合い、文字通り毛穴に「栓」をしたように固まった脂の塊です。その比率は「タンパク質が約70％、脂質が約30％」と言われており、単なる油汚れではなく、粘り気のあるタンパク質が核となっているため、洗顔だけでは容易に落ちない頑固な性質を持ちます。
できたばかりの角栓は白っぽい色をしていますが、先端が空気に触れて「酸化」すると黒く変色し、いわゆる「いちご鼻」などの黒ずみ毛穴の原因となります。放置すると毛穴を物理的に押し広げて「開き毛穴」を定着させたり、内部でアクネ菌が増殖して炎症（ニキビ）を引き起こしたりします。無理に指で押し出すと、毛穴の組織を傷つけ、さらに大きな角栓を作る悪循環を招くため、タンパク質を分解するケアや、角質を柔らかく保つ保湿戦略が完治への王道です。
主なポイント
- 「タンパク質」が主成分: 油（皮脂）だけではないため、オイルクレンジングで溶かすだけでは不十分。酵素洗顔などの「タンパク質分解」を組み合わせるのが効率的。
- 酸化による黒ずみ: 鼻の頭の黒いポツポツは、角栓の頭が空気に触れて「錆びた（酸化した）」状態。メラニン沈着によるシミとは別のトラブル。
- 「押し出し」の禁忌: 無理な圧迫は毛穴周辺の皮膚を硬くし、一生閉じない「クレーター毛穴」や、さらなる皮脂分泌を促す「防御反応」を招く。
- ターンオーバーの乱れが元凶: 角質が正常に剥がれ落ちないと、毛穴の出口が塞がれ、内部で雪だるま式に角栓が巨大化する。
- インナードライとの関連: 肌が乾燥していると、皮膚を保護しようとして皮脂が過剰に出るため、実は「ベタつき（角栓）」の根本原因が「乾燥」であるケースも多い。
- 収れんケアの重要性: 角栓を取り去った後の毛穴は「空洞」の状態。そのままにせず、ビタミンC誘導体や収れん化粧水でキュッと引き締めるアフターケアが、次なる詰まりを防ぐ。