カラートーンとは、ヘアカラーにおける「髪の明るさ」を段階的な数値で表した指標です。一般的には「レベル」とほぼ同義で使われ、日本人の地毛（黒髪）を4〜5レベル（トーン）とし、数字が大きくなるほどメラニン色素が分解された明るい状態を指します。美容室でのカウンセリングにおいて、仕上がりの明度を客観的に共有するための世界共通の「物差し」です。
トーンの選定は、単に明るさを決めるだけでなく、顔立ちの印象や「髪のツヤ感」を大きく左右します。例えば、6トーン前後の低明度は上品で落ち着いた知性を演出し、8〜9トーンは誰にでも似合いやすく透明感が出やすい「黄金比」とされます。10トーンを超えると華やかさが増す反面、色落ち（退色）が早くなる傾向があるため、ライフスタイルや職場の制限に合わせた繊細なトーン設定が、満足度の高いカラーリングの鍵となります。
主なポイント
- 「レベル」との違い: 厳密には、レベルは「明度（明るさ）」のみを指し、トーンは「明度＋彩度（色味の鮮やかさ）」を組み合わせた概念ですが、日本のサロンワークでは「明るさの単位」として混同して使われるのが一般的です。
- トーン別・印象のルール:
- 5〜6トーン（地毛〜暗髪）: 清楚、誠実、重厚感。色持ちが最も良い。
- 7〜9トーン（オフィスカラー）: 垢抜け、柔らかさ。光に当たると透ける「透明感」が一番綺麗に出る領域。
- 10〜12トーン（高明度）: 活発、ファッショナブル。ブリーチなしで到達できる限界の明るさ。
- 13トーン以上（ハイトーン）: 個性的、外国人風。基本的にはブリーチが必要な領域。
- 「アンダートーン」の存在: 髪を明るく（高トーンに）するほど、日本人の髪特有の「赤み」や「オレンジみ」が強く現れるため、それを打ち消す補色選びが重要になる。
- 瞳・肌の色との相性: 瞳の色より少し明るいトーンを選ぶと、顔色がパッと明るく見える「レフ板効果」が得られる。
- 退色の計算: 染めたては希望より「1トーン下げて」染めることで、2週間後にちょうど良い明るさ（希望のトーン）になり、色持ちを長く楽しむことができる。