ケラチンとは、髪の毛の約80〜90％、爪、そして皮膚の角質層を構成する主成分であり、18種類のアミノ酸が複雑に結合してできた強靭な「タンパク質」の総称です。弾力性に富み、水分を保持する能力に優れているため、私たちの体表面を外部刺激から守る「天然の防護服」としての役割を担っています。
美容面では、特に「髪の生命線」として語られます。ケラチンが満たされた髪は、特有のアミノ酸「シスチン」による強固な結びつき（S-S結合）によって、ハリ・コシ・ツヤを維持します。しかし、過度な摩擦や熱、薬剤ダメージによってケラチンが流出すると、髪はスカスカの空洞状態（多孔性毛）になり、枝毛や切れ毛が急増します。死んだ細胞である髪や爪は、自らケラチンを再生できないため、日々の食事でのタンパク質摂取と、トリートメントによる「擬似ケラチン」の補給が美しさの鍵となります。
主なポイント
- 「硬」と「軟」の使い分け:
- 「シスチン結合」とパーマ: 髪のケラチン同士を繋ぐS-S結合を薬剤で切り、形を変えて再結合させるのがパーマの原理。ケラチンが不足していると、パーマはかからない。
- ダメージによる「空洞化」: ケラチンが抜けた穴を埋めないまま放置すると、湿気が入り込みやすくなり、うねりや広がりの原因（吸水性毛）になる。
- 「羊毛」や「羽毛」由来の補修: サロントリートメントに含まれる「加水分解ケラチン」は、髪の成分に近い羊などの毛から抽出されており、ダメージ部分にピタッと吸着して強度を復活させる。
- 熱による「タンパク変性」: 髪のケラチンは熱に弱く、180℃以上のアイロンを長時間当てると生卵がゆで卵になるように硬くなり（炭化）、二度と元の柔らかさには戻らない。
- インナーケアの重要性: 髪や爪の原料となる「亜鉛」や「ビタミンB6」は、ケラチンの合成を助ける必須栄養素。ダイエットによるタンパク質不足は、真っ先に髪のパサつきや爪の割れに現れる。