サンディングとは、ジェルネイルやスカルプチュアを施す前の下準備（プレパレーション）として、自爪の表面をファイル（やすり）やバッファーで軽く削り、微細な凹凸を作る工程のことです。ツルツルとした爪の表面にあえて目に見えないほどの「傷」をつけることで、ジェルの樹脂がその溝に入り込み、「アンカー効果（引っ掛かり）」によって密着力を劇的に高めます。
ネイルの「持ち」を左右する最重要ステップですが、やりすぎは禁物です。削りすぎて自爪が薄くなると、かえってジェルの定着が悪くなるだけでなく、ライト照射時の「硬化熱」を強く感じたり、最悪の場合は自爪の剥離を招いたりします。現代では、このサンディングを一切必要としない「ノンサンディングジェル（パラジェル等）」も普及しており、自爪の健康を守るか、密着の強さを取るか、爪の状態に合わせた繊細な判断がプロのネイリストには求められます。
主なポイント
- 「アンカー効果」の最大化: 爪の表面積を物理的に広げることで、接着面積を増やし、根元や先端からの「浮き（リフト）」を徹底的に防ぐ。
- 「180〜240グリット」の優しさ: 目の粗すぎるやすりは厳禁。自爪を削りすぎないよう、粒子の細かいバッファーで表面の「ツヤを消す程度」に留めるのがプロの鉄則。
- 「サンディング不要」ジェルの台頭: 爪のケラチンと化学的に結合するタイプのジェルが登場し、自爪を削らずに健康を維持しながらネイルを楽しむ選択肢が広がっている。
- 油分・水分の徹底除去: サンディングで出た粉（ダスト）を払い、さらにエタノール等で拭き取ることで、汚れのない「完全な密着面」を作り上げる。
- 「キューティクル周り」の攻防: 最も浮きやすい根元付近のサンディングが甘いと、そこから空気が入りリフトの原因になるため、際（キワ）まで丁寧に行う必要がある。
- 硬化熱への影響: サンディングを繰り返して薄くなった爪は熱を通しやすいため、ライトに入れた瞬間に激しい痛み（硬化熱）を感じる原因となる。