縮み織の一種で高級な絹織物です。
縦糸に撚りのない糸を、横糸に撚りの強い糸を使います。
織りあがった後、精錬によって糊が抜けると布が縮み、生地の表面にシボいう細かい凸凹が現れるのが特徴です。
シボがあることによりシワがよりにくく、手触りがよく柔軟で、独特の風合いがあり絹織物の代表的なものです。
産地により特色があり新潟県五泉、福井県、京都府丹後、滋賀県長浜などが有名です。
原料となる糸や織り方に違いがみられます。
特にしぼが細かい一越（ひとこし）ちりめんが現在最も広く用いられており、高価な呉服や風呂敷に使われています。