コルテックス（毛皮質）とは、髪の毛の約85〜90％を占める中間層の組織です。外側の「キューティクル（門）」と中心の「メデュラ（芯）」に挟まれた、いわば「髪の本体」です。細い繊維状のタンパク質が束になって縦方向に並んでおり、この部分の状態が髪の「太さ」「硬さ」「色」「弾力」のすべてを決定づけています。
美容施術において、コルテックスは最も重要な「主戦場」です。ヘアカラーの染料が定着するのも、パーマ液が髪の結合を組み替えるのも、すべてはこのコルテックス内部で行われます。ここに水分や脂質（CMC）、間充物質（マトリックス）がパンパンに詰まっているのが健康な髪の証であり、ダメージによって中身がスカスカになると、枝毛や切れ毛、色の退色を招くことになります。
主なポイント
- 「髪の強度」の源: 縦に長い繊維束（フィブリル）がひも状に絡み合っているため、髪は引っ張る力に対して非常に強く、数キロの重さに耐えられるほどの強靭さを持つ。
- 「メラニン」の貯蔵庫: 髪の色を決めるメラニン色素はこの層に点在している。ブリーチ（脱色）とは、このコルテックス内のメラニンを酸化させて壊す作業のこと。
- 「水分保持」の要: 髪の潤いを蓄える「間充物質（かんじゅうぶっしつ）」が詰まっている。ここが乾燥すると、髪は柔軟性を失ってバサバサと硬くなる。
- 「親水性」の性質: 外部のキューティクルが油を好む（疎水性）のに対し、内部のコルテックスは水を好みやすい。そのため、キューティクルが傷むと一気に水分を吸って膨張し、乾きにくい髪になる。
- 「S-S結合」の現場: パーマの形状記憶を司る「シスチン結合」はこの層に存在する。薬剤がここに届くことで、初めて髪の形を変えることができる。
- 縦裂け（枝毛）の理由: 細胞が縦に並んでいるため、横方向の衝撃には弱く、一度毛先が傷むと竹を割るように縦に裂けて「枝毛」になりやすい。