ドレッドヘアとは、毛束同士が互いに絡み合い、ロープのような柱状になったヘアスタイルの総称です。古代エジプトやインドのサドゥー、ジャマイカのラスタファリ運動など、宗教的・精神的な背景を持つ「聖なる髪型」としての歴史を持ちますが、現代ではレゲエ文化やストリートファッションを象徴する、圧倒的な個性を放つスタイルとして定着しています。
最大の特徴は、一度作ると「解く（ほどく）」ことが困難なほどの「強固な結束」にあります。地毛を逆立てて絡ませる手法や、かぎ針で緻密に編み込む技法、さらにエクステンションを継ぎ足す方法など、その製法は極めて専門的です。髪を洗えないイメージを持たれがちですが、現代では頭皮の清潔を保つための専用シャンプーや、数ヶ月に一度の「根元の編み直し（リペア）」という緻密なメンテナンスによって、清潔感と芸術性を両立させるのがプロのドレッドスタイルです。
主なポイント
- 「アフロ」からの進化: 日本人のような直毛の場合、まず強力な「アフロパーマ」で髪を極限まで縮れさせ、絡まりやすい土台を作ってからドレッドへと成形するのが一般的。
- 「かぎ針」の超絶技巧: 逆毛を立てた毛束を細いかぎ針（クロシェ）で何度も通し、内部の繊維を緻密にロックさせる。この密度が高いほど、型崩れしにくい。
- 「セクション」の設計: 1本の太さや根元のブロック（四角、三角など）の分け方で、全体のシルエットや重なり方が劇的に変わる。
- 「ウォッシング」の作法: 泡立てたシャンプーで「地肌だけ」を優しく押し洗いし、毛束自体は揉まずにすすぐ。乾燥に時間がかかるため、生乾きによるニオイを防ぐ「完全乾燥」が最大の難所。
- 「ナチュラル・ドレッド」: 櫛を通さず、数年かけて自然に髪を絡ませていく手法。時間はかかるが、唯一無二のオーガニックな質感が生まれる。
- 「重み」と「首」への負担: 髪の密度が高いため、水分を含むとかなりの重量になる。首への負担や、就寝時の枕との摩擦を防ぐ「ナイトキャップ」の活用が長く楽しむ秘訣。