正式名称を「パラオキシ安息香酸エステル」といいます。
パラベンは化粧品やシャンプー、食品、医療品などさまざまなものに配合されている防腐剤です。
日本の化粧品のパラベン配合基準は上限１％までと決められています。
パラベンの働きにより、化粧品を開封し蓋を開けた状態の時に晒される空気中の雑菌や、皮膚の雑菌による、化粧品の腐敗や変色、悪臭を防ぎます。
パラベンは人体への影響は極めて低いものですが、敏感肌用のパラベンフリーの化粧品もあります。
パラベンフリーの場合、防腐剤を含まないため、雑菌が繁殖しやすく腐敗が早まります。
腐敗した化粧品は肌トラブルを引き起こす可能性があるため、開封したら早めに使い切ることが望ましいです。