尿素は天然保湿因子（NMF）の一つで角層内に含まれており、皮膚の水分保持機能を担っています。
尿素にはタンパク質を分解する作用があります。
角質層はケラチンと呼ばれるタンパク質でできているため、尿素には乾燥により硬くなった角質をやわらかくする作用があります。
そのため尿素はハンドクリームやボディクリームによくみられる配合成分で、硬く角化したかかと、ひじ、ひざ、手荒れの緩和などに役立ちます。
その他、湿潤剤としてシャンプー、石けん、ファンデーション、日焼け止め乳液、シェービング化粧品などにも幅広く使用されています。
また、毛髪の膨潤剤としてパーマネントウェーブの液剤にも配合されています。