島田（島田髷）とは、江戸時代に誕生し、日本の未婚女性の代表的な髪型として定着した結髪（けっぱつ）のスタイルです。ポニーテールのように束ねた髪を前方に折り返し、その中央を元結（もとゆい）で縛って「髷（まげ）」を作る構造が基本です。名称の由来には、東海道の「島田宿」の遊女が結い始めたという説や、歌舞伎役者の島田花吉が考案したという説など諸説あります。
最大の特徴は、髷の高さや形、縛り方を変えることで、年齢や職業、身分を表現できるバリエーションの豊かさにあります。現代においても、その最高位である「文金高島田（ぶんきんたかしまだ）」は、和装婚礼における花嫁の正装として受け継がれています。髷の根元を高く結い上げた姿は気品に溢れ、日本髪の様式美の極致とされています。かつらを使用する場合も、この優雅なシルエットを再現することが、ハレの日の装いの鍵となります。
主なポイント
- 「未婚女性」の象徴: 江戸時代、既婚女性が結う「丸髷（まるまげ）」に対し、島田系は若い未婚女性や良家の子女が結うものと区別されていました。
- 文金高島田の格付け: 髷の根を最も高く結ったスタイル。江戸時代には上流武家の子女（お姫様）にのみ許された憧れの髪型であり、明治以降に一般の花嫁の正装として定着しました。
- 「つぶし島田」との対比:
- 高島田: 根を高く上げ、気品と格式を重んじる（武家・花嫁）。
- つぶし島田: 髷の中央をぎゅっと絞って凹ませた形。町娘や芸者、遊女などが結った、粋で華やかなスタイル。
- 構造を支える「吉野紙（よしのがみ）」: 髷の形をふっくらと整えるための芯として、和紙（吉野紙）が使われます。これにより、地毛でもかつらでも、島田特有の美しいボリュームとラインが保たれます。
- 飾り（かんざし・髪上げ）の調和: 髷を固定するだけでなく、金の水引（みずひき）や鹿の子絞（かのこしぼ）りの「ちんころ」などで装飾し、華やかさを添えるのが伝統的な作法です。
- 現代の伝統継承: 静岡県島田市では毎年「島田髷まつり」が開催され、多種多様な島田髷を結った女性たちが練り歩くなど、文化遺産として大切に守られています。