武家の女性が護身用に所持していた短刀で、花嫁の和装小物の一つです。
かつてはいざという時に自分の身や家族の身を守る、という意味や、一度嫁いだら生涯帰らないという覚悟の意味が込められていました。
花嫁が白無垢、色打掛を着用する際は、末広と共に帯と帯揚げの間に挟むように差し込みます。
白無垢の場合は白い懐剣を、色打掛の場合は、帯揚げや帯締め、筥迫、抱え帯などと色柄をコーディネートして選びます。
また、懐剣には房が付いています。
懐剣は打掛の際は必ず刺しますが、引き振袖の場合は必ず挿さなければいけないものではありません。