ネイルマトリクスとも言います。
爪は、皮膚の表皮の角質が変化して硬化したもので、爪甲、爪根、爪先からできています。
爪根の下面にあり爪が作られる部分を爪母といいます。
爪はケラチンからできており、厚さは0.3～0.65mmあります。
また、爪は1日約0.1mmずつ伸び、爪が爪母で生まれてから、爪先まで伸びる日数はおよそ５～６ヵ月かかります。
足の爪は手の爪よりも伸びるペースがやや遅いと言われています。
爪は爪床から水分を受けているため透明で、爪母でつくられたばかりの根元に近い半月部分の爪は、完全に角質化されていないため乳白色をしています。