留袖とは、既婚女性が着用する最も格の高い「第一礼装」です。地色が黒のものを「黒留袖」、それ以外を「色留袖」と呼びます。もともとは振袖の長い袖をカットし、脇の「身八つ口（みやつぐち）」を縫い合わせて「留めた」ことが語源で、振袖が「振る（＝厄を払う、想いを伝える）」動的な装いなのに対し、留袖は「落ち着きと自立」を象徴する静的な装いです。
最大の特徴は、上半身には柄がなく、腰から下の裾部分にのみ豪華な「絵羽模様（えばもよう）」が施されている点です。西洋のイブニングドレスに匹敵する品格を持ち、新郎新婦の両親や親族として列席する際の「最高敬意の表明」となります。白の「比翼（ひよく）」という重ね着風の仕立てを添えることで、お祝い事が重なるようにという願いを込めた、日本の慶事文化を体現する一着です。
主なポイント
- 「黒留袖」の絶対的ルール:
- 五つ紋: 背中、両袖、両胸に計5つの家紋を入れるのが必須。
- 着用者: 新郎新婦の母、祖母、姉妹、近親者。
- 「色留袖」の汎用性: 地色が明るいため、親族以外の結婚式や叙勲（じょくん）、パーティーなどにも着用可能。紋の数（一柱・三柱・五柱）によって格を調整できる。
- 「江戸褄（えどづま）」の美学: 裾の柄が縫い目をまたいで一枚の絵のように繋がっている。この連続性が、立ち姿の重厚感と優雅さを生む。
- 「吉祥文様（きっしょうもんよう）」のメッセージ: 鶴亀、松竹梅、鳳凰（ほうおう）など、長寿や繁栄を願う図案が選ばれる。柄の高さが低いほど年配向け、高いほど若い層向けとされる。
- 「小物」の白統一: 帯揚げ、帯締め、扇子（末広）は白または金銀で統一するのが正式なマナー。これによって黒地の厳粛さが引き立ち、清純な祝意を表す。
- 「比翼仕立て」の役割: 衿、袖口、裾に白い布を重ねて縫い付けることで、着物を二枚重ねて着ているように見せる。現代の留袖の「格」を決定づける重要な構造。