笄とは、日本髪の髷（まげ）の根元を左右に貫くように挿す、棒状の髪飾りの一種です。その歴史は極めて古く、もともとは「髪を掻く（整える）」ための実用的な道具でしたが、江戸時代に髪型が複雑・巨大化するにつれ、髪を巻き付けて固定する「芯」としての役割と、家の格を示す「装飾品」としての側面が強まりました。
現代の婚礼シーンにおいては、文金高島田に合わせる「婚礼かんざしセット」の中心的存在です。特に「中挿し（なかざし）」として使われる大ぶりの笄は、花嫁の顔の横幅とのバランスを整え、高貴な横顔を演出するために欠かせません。白無垢には「白べっ甲」、色打掛には「金細工や蒔絵（まきえ）」を施したものが選ばれ、一本の棒が持つ直線美が、日本髪の曲線的な造形をキリリと引き締めるデザインの要となります。
主なポイント
- 「髪掻（かみかき）」からの進化: 古代、結い上げた髪が痒くなった際に隙間に差し込んで掻いたことからその名がついたとされる。
- 「中挿し」としての主役級: 髷の土台を貫通させるため、かんざしの中でも最も長く、左右に張り出した装飾が視線を惹きつける。
- 素材の格付け:
- 「一本足」と「二本足」: 笄は基本的に一本の棒状だが、かんざし（二本足が多い）と混同されやすい。笄は「通して固定する」強固な土台としての機能を持つ。
- 刀剣との意外な関係: 武士が携帯した「刀の鞘（さや）」の側面に差し込まれていた「割（わり）笄」もルーツの一つ。緊急時には髪を整えるほか、耳かきや箸の代用としても使われた多機能ツールであった。
- 「松葉（まつば）」などの形状: 先端が二股に分かれた「松葉笄」など、意匠によって既婚・未婚や身分を表現する記号的な役割も果たした。