紫外線とは、太陽光の中で最も波長が短く、強いエネルギーを持つ光線です。波長の長さによって「UVA（A波）」「UVB（B波）」「UVC（C波）」の3種類に分類されます（C波はオゾン層で吸収され地上には届きません）。熱を感じる「赤外線」とは異なり、目に見えず体感温度も低いため、無自覚のうちに肌や髪にダメージが蓄積されるのが最大の特徴です。
美容においては「光老化（ひかりろうか）」の主犯とされ、老化原因の約8割を占めるとも言われます。UVAは窓ガラスを突き抜け肌の奥（真皮）まで届いてシワやたるみを引き起こし、UVBは肌表面に炎症（サンバーン）を起こしてシミや乾燥を招きます。日焼け止め、帽子、日傘などによる「遮断」と、浴びてしまった後の「抗酸化ケア」のセットが、美肌を保つための終身ミッションです。
主なポイント
- 「UVA」は生活紫外線: 波長が長く、雲や窓ガラスを透過して肌の奥のコラーゲンを破壊する。曇りの日や室内でも対策が必須な「じわじわ効く」老化の種。
- 「UVB」はレジャー紫外線: エネルギーが強く、短時間で肌を赤く腫れさせ（サンバーン）、メラニンを急増させて「シミ・そばかす」を作る。
- 「SPF」と「PA」の正体:
- SPF: UVBによる炎症をどれだけ「遅らせるか」の倍率。
- PA: UVAによる黒化と真皮ダメージをどれだけ「防ぐか」の4段階表示（+〜++++）。
- 「5月」からの急増: 真夏だけでなく、春先（3〜5月）から一気にUV量は跳ね上がる。冬の油断が春のシミを招くため、通年のUVケアが現代の定石。
- 「髪」と「目」へのダメージ: 肌だけでなく、髪のタンパク質を破壊してパサつき・褪色を招き、目からは活性酸素を発生させて全身の疲労や肌の黒化（脳への指令）を引き起こす。
- ビタミンDの合成: 唯一のメリットは体内でビタミンDを作ることだが、美容の観点からは手の甲を数分日光に当てる程度で十分であり、顔への直射は避けるのが賢明。